История открытия вирусов насчитывает уже более полувека, и начало ее положено в нашей стране.
В 1892 г. русский ученый-ботаник Д. И. Ивановский обнаружил, что инфекционное начало «мозаичной болезни» табака, содержащееся в тканевом соке больных растений, свободно проходит через фильтры, задерживающие бактерий, в силу чего фильтрат не утрачивает своей заразительности и вызывает заболевание у здоровых растений. Работы Д. И. Ивановского положили начало развитию новой, области биологии и медицины — вирусологии, теоретическое и практическое значение которой чрезвычайно велико.