В любой цепи питания участвует 3 группы живых организмов:
Продуценты (производители)- Автотрофные живые организмы, которые синтезируют органическое вещество из минерального с использованием энергии (растений). Консументы (потребители)- Гетеротрофные живые организмы, которые потребляют (поедают, перерабатывают и т.п.) живое органическое вещество и передают энергию, содержащуюся в нём, по пищевым цепочкам. Редуценты (разрушители)- Гетеротрофные живые организмы, которые разрушают (перерабатывают) отмершее органическое вещество любого происхождения до минерального.