Главная героиня, которую сыграла великолепная Джулия Робертс, Кэтрин Энн Уотсон приезжает из Лос-Анджелеса в штат Массачусетс, для того, чтобы преподавать историю искусств в закрытом женском колледже Уэллесли. В этом колледже царят консерватизм во всем и очень строгие правила поведения: девушек воспитывают в патриархальных традициях, внушая им, что женщина рождена быть лишь домохозяйкой и матерью.